Etienne THOLONIAT
la passion du sucre

Après son apprentissage en province, où il a découvert le métier de pâtissier, Étienne Tholoniat (1909-1987) “monte à Paris”. En 1938, il décide d’ouvrir sa pâtisserie au numéro 47 de la rue du Château d’Eau dans le 10e arrondissement de Paris, au cœur de l’actuel Village Saint-Martin, entre un coiffeur pour dames et une boutique de draperie.

En 1939, Étienne Tholoniat est mobilisé et fait la connaissance de Paul Lacombe, créateur de la brasserie Léon de Lyon, qui deviendra son meilleur ami. Les deux hommes sont faits prisonniers puis s’évadent ensemble avant que Tholoniat ne parte seul se cacher à Saint-Étienne jusqu’à la fin de la guerre. À la libération, il rouvre sa pâtisserie et se découvre une passion pour le travail du sucre.

Il enchaîne les victoires de tous les concours internationaux de l’époque et se fait une solide réputation, jusqu’en 1952 où il est élu Meilleur Ouvrier de France, titre qui lui confère une notoriété internationale. Il devient l’un des premiers pâtissiers français starisé au Japon, ses clients de l’époque se nomment Auriol (Vincent, le Président de la République mais également sa belle-fille, Jacqueline Auriol, la célèbre aviatrice), le Président Truman ou la Reine Élisabeth d’Angleterre.

En 1964, c’est le Pape Paul VI qui lui commande une corbeille en sucre aux couleurs du Vatican pour son voyage historique entre Rome et Bombay.